Tranchées

C'est d’une guerre terrible et méconnue dont témoigne le journaliste Carlo
Salsa dans Tranchées, celle que les cinq millions de soldats italiens
livrèrent à partir de juin 1915, sur un inaccessible front d’altitude, contre
les combattants de l’Empire austro-hongrois. Texte inédit en France, Tranchées
est un récit rare sur l’effroyable massacre qui va se dérouler durant près de
trois ans et demi sur ce front qui s’étend au nord du pays, d’ouest en est, du
Trentin jusqu’à l’Adriatique. Les Autrichiens et leurs alliés sont en haut,
retranchés dans des positions d’altitude occupées avant le début des
hostilités, les Italiens en bas. Pour eux, toutes les misères de la guerre
sont réunies : boue, froid, offensives vouées à l’échec, boucherie des
combats, cadavres entassés, folie qui gagne les hommes. Mais à ces malheurs,
s’en ajoute un plus terrible encore : le mépris et la défiance des officiers
italiens envers leurs soldats, ce « peuple des tranchées » qu’ils envoient au
carnage sans jamais reconnaître leur vaillance. C’est à ces hommes, pour la
plupart paysans, que le sous-lieutenant Carlo Salsa, 23 ans, qui a déjà publié
quelques poèmes dans des revues avant de partir à la guerre, veut rendre
hommage en écrivant Tranchées. Un ouvrage si dérangeant que tout sera fait
pour l’ignorer à sa publication, en 1924. Fait prisonnier en juin 1917, Carlo
Salsa laisse aussi des pages précieuses sur ses seize mois de captivité dans
le camp de prisonniers de Therensienstadt, cet autre cercle de l’enfer. Pour
le haut-commandement italien, les 100 000 hommes capturés par les Autrichiens
ne sont que des traîtres et des lâches qu’il s’emploiera à laisser mourir de
faim afin de décourager de futures désertions. En dénonçant ces violences,
tout comme l’histoire officielle et la propagande de l’arrière, en ne cachant
rien des horreurs subies par ses camarades, Carlo Salsa a écrit l’une des
pièces majeures de la littérature européenne.