Sous les yeux d'Occident

Joseph Conrad (1857-1924)

"Le début du journal de M. Razumov a trait à l’assassinat d’un homme d’État
éminent, événement caractéristique de la Russie moderne, et plus
caractéristique encore de la corruption morale d’une société opprimée où les
plus nobles aspirations de l’humanité : désir de liberté, patriotisme ardent,
amour de la justice, sens de la pitié, fidélité même des âmes simples, sont
livrées aux frénésies de la haine et de la crainte compagnes inséparables d’un
despotisme inquiet.

Le fait dont je veux parler est l’attentat, couronné de succès, contre la vie
de M. de P..., Président de la fameuse commission de Répression d’il y a
quelques années, et Ministre d’État investi de pouvoirs extraordinaires. Les
journaux ont fait assez de bruit autour de ce personnage fanatique dont la
poitrine étroite était serrée dans un uniforme brodé d’or ; dans sa figure de
parchemin ridé, des yeux sans éclat s’abritaient derrière des lunettes et la
croix de l’Ordre de Sainte-Procope pendait à son cou décharné. À une époque,
si vous vous en souvenez, il ne se passait pas de mois sans que son portrait
ne parût dans une des revues illustrées d’Europe. Il servait la monarchie en
emprisonnant, en exilant ou en envoyant à l’échafaud, hommes et femmes, jeunes
et vieux, avec une activité impitoyable et toujours égale. Dans son
acceptation mystique du principe d’autocratie, il s’était appliqué à extirper
du pays les derniers vestiges de ce qui pouvait, dans les institutions
publiques, rappeler la liberté, et son impitoyable persécution de la
génération nouvelle semblait viser à la destruction même de tout espoir de
liberté."

XIXe siècle. Un professeur de langues traduit le journal d'un étudiant russe :
Razumov. Ce dernier a été en contact avec l'assassin d'un ministre qui s'est
réfugié chez lui... Doit-il le dénoncer ou l'aider ?