La maison aux sept pignons

Nathaniel Hawthorne (1804-1864)

"Dans une de nos villes de la Nouvelle-Angleterre, au bord d’une ruelle
étroite, une maison de bois aux teintes rouillées ; – elle a sept pignons
élancés qui font face à différents points de l’horizon ; – au centre une
massive cheminée groupant plusieurs tuyaux accotés l’un à l’autre. La rue
s’appelle Pyncheon-street ; la maison est l’antique Pyncheon-House, et ce
grand ormeau dont le tronc puissant se dresse devant la porte est connu de
tous les gamins de la ville sous le nom de l’orme-Pyncheon. Quand je traverse
par hasard la ville en question, il m’arrive souvent de descendre Pyncheon-
street pour passer à l’ombre de ces deux monuments archéologiques, le grand
orme et la maison battue des vents. Elle a pour moi comme une physionomie
humaine ; j’y retrouve en quelque sorte la trace d’une longue vie et des
vicissitudes qu’elle a dû subir. Bien racontées, elles nous offriraient un
récit qui ne manquerait, à coup sûr, ni d’intérêt ni d’enseignements, et dont
l’unité, qui plus est, pourrait sembler le résultat d’une préconception
d’artiste. Mais quel in-folio, que d’in-douze ne réclamerait-il pas ? Aussi
écarterons-nous la plupart des traditions qui se rattachent à l’antique
Pyncheon-House, également connue sous le titre de la Maison aux Sept-Pignons,
nous bornant à rappeler dans quelles circonstances elle fut fondée, et cela
pour indiquer en passant à nos lecteurs une vérité dont on tient généralement
trop peu de compte. Cette vérité, la voici : l’activité de chaque génération
qui passe est un germe qui, dans un avenir éloigné, peut et doit produire des
fruits bons ou mauvais, – de telle sorte qu’en semant pour recueillir cette
moisson immédiate dont le besoin les domine, les êtres humains déposent dans
le sol de quoi faire pousser une végétation robuste, qui projettera sur le
front de leurs descendants ses ombres bienfaisantes ou malsaines."

Dans la Nouvelle-Angleterre du XIXe siècle, une étrange maison... une étrange
famille... pour une étrange histoire autour d'une malédiction...