Penser et faire la géographie sociale

Comment la géographie sociale est-elle perçue par ceux qui la font ou par ceux
qui, sans y adhérer pleinement, lui reconnaissent des spécificités dans le
champ de la géographie ? Comment peut-elle contribuer à positionner la
géographie dans les sciences sociales? Vingt-cinq auteurs de différentes
générations donnent leur point de vue dans le premier d'une série de trois
ouvrages issus du colloque Espaces et sociétés aujourd'hui qui s'est tenu à
Rennes en octobre 2004. Ces contributions qui portent sur les enjeux
scientifiques et méthodologiques actuels révèlent la vita-lité et les
capacités de renouvellement de cette orientation de la géographie qui s'est
affirmée au début des années 1980. La géographie sociale a évolué dans ses
paradigmes, ses questionnements, ses méthodes. Comme l'anthropologie, la
socio-logie, l'histoire..., elle est passée des grandes théories explicatives
à l'action et l'acteur; elle a renoué avec l'immatériel, l'idéel, le
symbolique. Ouverte aux échanges avec d'autres géographies, pleinement
investie dans les sciences sociales, la géographie sociale n'en continue pas
moins à faire entendre un point de vue original sur le monde et sur la
société. La plupart des auteurs réaffirment la nécessité ou le choix de
l'implication et de l'engagement du chercheur, renouant ainsi avec des
principes affichés par les pionniers de la géographie sociale. En se donnant
pour objet la relation à l'autre, telle qu'elle se construit dans l'espace,
plutôt que les configurations spatiales (le quartier, la ville, la région...),
ces chercheurs sont en mesure d'expliciter des enjeux de pouvoir et des
rapports de domination. C'est dans cette démarche d'approfondissement
théorique et épistémologique que les auteurs envisagent des enjeux sociétaux
(le vivre ensemble, la démocratie...), se positionnent par rapport à d'autres
sciences sociales (géopolitique, sociolinguistique) et au sein de différents
champs de recherche (médias, sport, santé, ville, risques). Il en ressort
l'image d'une géographie sociale à la fois diverse et cohérente dans sa
manière d'appréhender la dimension spatiale des sociétés.