Château et pouvoirs en Champagne

Situé sur un éperon, à proximité d'Épernay, le château de Montfélix (Chavot-
Courcourt) a bénéficié de 1983 à 1995 d’une fouille programmée, assortie d’une
enquête approfondie et élargie dans les sources écrites. Faits rares et
propices à la mise en œuvre d’un programme de recherche, on possède son acte
de naissance et son occupation a été relativement brève. Linéairement composé,
à son apogée, de deux mottes que séparent un rempart de barrage et une basse-
cour, il est érigé en 952 par l’un des ancêtres des comtes de Champagne,
Herbert, comte d’Omois, alors associé à son frère, le comte Robert, et il est
abandonné dès le début du XIIIe siècle. Peu de monographies de châteaux
comtaux du Moyen Âge central ont été publiées à ce jour, surtout lorsque,
comme c’est le cas ici, elles donnent une part majeure aux structures des Xe,
XIe et du début du XIIe siècle, de telle sorte que nos connaissances en la
matière demeurent fortement lacunaires. Deux thématiques majeures structurent
l’exposé. La première traite du bâti et de ses caractéristiques morphologiques
et fonctionnelles, au sein des espaces qui lui sont dédiés. Les huit phases de
construction et d’occupation rendent compte de la mise en œuvre progressive
des fortifications et des diverses maisons nobles et annexes, qui jonchent le
site. Complétées par un examen du mobilier, elles éclairent le sens de
l’évolution et aident à en décrypter les ressorts. Intrinsèquement liée à la
précédente, la seconde thématique élargit la focale. Elle est centrée sur
l’étude des liens entre château et pouvoirs à grande et à petite échelles. Au
niveau hexagonal, c’est de la genèse de la principauté « champenoise » dont il
est question, et du rôle qu’y joue, à sa modeste échelle, Montfélix du Xe au
XIIe siècle. Au niveau microrégional et local, la publication traite de
l’impact du château et de sa châtellenie dans la structuration des hommes et
de l’espace puis, à partir du XIIIe et plus essentiellement des XIVe et XVe
siècles, est abordée la question de ces pôles d’habitat que l’on qualifiait
jadis de « villages désertés » ; une appellation qui ne convient plus guère.