Les sols et leurs structures

Cet ouvrage vient à point nommé compte tenu de l'importance que prennent aujourd'hui les sols dans les débats publics et dans la sphère scientifique.

Cette ressource rare et fragile est en effet indispensable à l'humanité, tant par ses fonctions de production que par ses fonctions environnementales.

Les sols sont au coeur des enjeux de sécurité alimentaire mondiale et de services rendus par les écosystèmes, qu'ils soient naturels ou agricoles extension des terres cultivables, développement de l'urbanisation, dégradations et pollutions, atténuation du changement climatique, qualité et rétention des eaux continentales, maintien de la biodiversité...

D'où l'importance de faire comprendre au lecteur la complexité de ce que l'on appelle couramment « la structure » des sols. Ou plutôt « les structures » car, à toutes les échelles d'observation, du nanomètre jusqu'au mètre, les organisations des particules solides et des vides (interstices, fissures, canalicules) jouent toutes un rôle majeur dans les fonctionnements hydrique, physique et biologique des sols.

Suivant ainsi le fil directeur de l'observation à différentes échelles, l'ouvrage revient d'abord sur la définition du concept de structure et sur les difficultés de sa quantification. Il fait ensuite la synthèse entre des méthodes
de laboratoire permettant d'accéder aux organisations microscopiques et des méthodes de terrain caractérisant la dynamique d'évolution des structures, notamment en fonction des systèmes agricoles.

Fruit d'un travail collectif d'enseignants-chercheurs (pédologues, agronomes, physiciens, biologistes...), cet ouvrage pédagogique s'adresse autant aux étudiants, enseignants du supérieur et scientifiques qu'à un grand public averti en matière de pédologie.

Denis Baize, ancien directeur de recherche à l'lnra d'Orléans, est spécialiste
en pédologie générale et typologie des sols. Auteur ou coordinateur de nombreux ouvrages de référence, il est également connu pour ses publications relatives aux éléments traces métalliques dans les sols.

Odile Duval est ingénieur en science du sol à l'lnra d'Orléans. Actuellement assistante au département Environnement et agronomie, elle a une trentaine d'années d'expérience en pédologie générale, cartographie et physique du sol.

Guy Richard, directeur de recherche à l'lnra d'Orléans, et actuellement chef du département Environnement et agronomie, a conduit des travaux sur la structure et le fonctionnement physique des sols cultivés en fonction des systèmes de culture.
Il a coordonné le projet « Dégradation des sols agricoles et forestiers liée au tassement par les engins » (ANR et ministère de l'Environnement).