Un village pour aliénés tranquilles

À la fin du xixe  siècle, face à la faillite de l’asile où l’on retient, plus
qu’on soigne, les «  aliénés  » dans des établissements surpeuplés, des
psychiatres réfléchissent à une solution alternative. Pourquoi ne pas faire
sortir de ces hôpitaux les «  incurables tranquilles  » en les installant,
contre rétribution, dans des familles, à la campagne  ?
Le conseil général de la Seine décide, en 1891, de tenter l’expérience. Un an
plus tard, la petite ville de Dun-sur-Auron, dans le Cher, est choisie pour
accueillir, «  à titre d’essai  », la première «  colonie familiale pour
aliénés  » en France. L’essai est si concluant que le nombre de familles
prêtes à héberger des patients augmente de façon exponentielle. En 1913, la
colonie de Dun compte plus de 1  000  malades mentaux pour environ 4  000
habitants. Appelé aujourd’hui «  Accueil familial thérapeutique  », ce mode de
soins existe toujours à Dun, même si les patients y sont moins nombreux
qu’autrefois.
En s’appuyant sur les archives hospitalières et sur des témoignages de
patients, de familles d’accueil, de villageois, Juliette Rigondet raconte
l’histoire de ce lieu à part dans la psychiatrie française et reconstitue
l’existence de ces hommes et de ces femmes qui ont fait partie, jusqu’à leur
mort, de la vie quotidienne des Dunois. Elle nourrit ainsi la réflexion sur ce
que notre société fait des «  fous  » et de l’Autre.

Juliette Rigondet est journaliste, auteure (Le Soin de la terre, Tallandier,
2016) et anime des ateliers d’écriture littéraire. Elle a passé son enfance,
en grande partie, à Dun-sur-Auron.