Les hauts revenus en France au XXème siècle

Né en 1971, Thomas Piketty est ancien élève de l'Ecole Normale Supérieure,
docteur de l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales et chercheur en
économie au CNRS. Ancien professeur au département d'Economie du Massachusetts
Institute of Technology (MIT), il est également membre du Conseil d'Analyse
Economique du Premier Ministre. Le Livre : La question des inégalités est au
coeur de la vie politique française. On a dit et écrit tout et son contraire
sur ce sujet. La somme proposée ici sera, sans conteste, l'ouvrage de
référence sur la question. Ce livre dresse le tableau d'un siècle
d'inégalités. Il montre que, contrairement à une idée reçue, l'inégalité des
salaires et restée sensiblement la même en France tout au long du XXème siècle
: le pouvoir d'achat a été multiplié par 5, mais la hiérarchie n'a
pratiquement pas changé. L'inégalité totale des revenus a fortement diminué au
cours des années 1914-1945, mais cette baisse est due pour l'essentiel aux
chocs subis par les revenus du capital (destructions, inflation, crise des
années 1930), et non pas à un processus économique « naturel ». La
concentration des fortunes et des revenus du capital n'a par la suite jamais
retrouvé le niveau astronomique qui était le sien à la veille de la première
guerre mondiale, ce qui semble s'expliquer par l'impact de l'impôt progressif
sur l'accumulation et la reconstitution de patrimoines importants. En
l'absence de ces chocs et de l'impôt progressif, il est probable que la France
n'aurait pas quitté de sitôt le sommet inégalitaire du début du siècle. Thomas
Piketty, qui se fonde notamment sur une exploitation systématique de sources
fiscales permettant de couvrir l'ensemble du siècle (déclarations de revenus,
de salaires et de successions), analyse également comment les perceptions de
ces inégalités ont évolué de 1901 à 1998 (« fin des rentiers », « montée des
cadres », etc..). La question des inégalités apparaît alors comme une
véritable grille de lecture de l'histoire générale de la France au XXème
siècle.