Les Monnaies de la Chine ancienne

Véritable somme, fruit de plusieurs décennies de recherche, ce livre est à ce
jour la synthèse la plus complète sur les monnaies de la Chine ancienne, des
origines à la fin de l’Empire (1911). Mobilisant une grande variété de
sources, il conduit le lecteur au travers d’une aventure monétaire
multiséculaire et, ce faisant, trace une passionnante histoire générale de la
Chine. Alors que le monde occidental fonctionnait sur le modèle de la valeur
intrinsèque de la monnaie (liée à la valeur de la matière dont elle est
constituée), le monde chinois a « inventé » la monnaie fiduciaire : celle dont
la valeur repose sur la loi. Dès le xe siècle av. J.-C., les Chinois ont mis
au point un système où un objet spécifique est à la fois unité de compte,
mesure de la valeur des biens et moyen de paiement et d’échange. Un système
avec pour seul signe monétaire une pièce de bronze. À l’aide des textes
historiques (annales dynastiques, mémoires au trône, rapports de
fonctionnaires) et des découvertes archéologiques les plus récentes, est mise
en lumière la différence majeure entre l’image donnée par l’historiographie
officielle et la réalité de la circulation monétaire. L’hétérogénéité des
espèces en circulation et les pratiques financières montrent tout l’écart
qu’il y a entre la monnaie à valeur intrinsèque et la monnaie fiduciaire,
cette « remarquable anomalie » aux yeux des Occidentaux. Ce livre est enrichi
d’une iconographie exceptionnelle de plus de 370 illustrations, pour la
plupart inédites, de 20 cartes et tableaux et d’une bibliographie exhaustive.
François Thierry est agrégé de l’Université, conservateur général honoraire au
Département des Monnaies et médailles de la BnF et récipiendaire de la
médaille de la Royal Numismatic Society 2006.