Le Parfait Wagnérien et autres écrits sur Wagner

Hormis Pygmalion, dans sa version cinématographique My Fair Lady, l’œuvre de
Bernard Shaw est aujourd’hui presque complètement inconnue du public français.
Parmi les mélomanes, rares sont ceux qui ont lu le Parfait wagnérien ou qui en
connaissent même l’existence ; plus rares encore ceux qui savent que ce
célèbre essai était le fruit d’une familiarité professionnelle avec la
musique. C’est en effet comme critique musical, et rapidement l’un des plus
talentueux d’Europe, que Shaw est entré dans la carrière journalistique et
littéraire. Pendant près d’une vingtaine d’années (de 1876 à 1894), il a tenu
avec un brio croissant une chronique musicale régulière dans la presse
londonienne ; et même lorsqu’il cessa cette activité, il n’en continua pas
moins à publier, de temps à autre, des articles marquants. Wagner et les
interprètes wagnériens de son temps constituant le massif central de ses
écrits sur la musique, ceux qui en traitent ont été ici rassemblés. Mais cette
anthologie ne devrait pas intéresser seulement les wagnériens. Comme, dans les
articles de Shaw, Wagner voisine souvent avec d’autres compositeurs précédents
ou contemporains ; et que ses principaux interprètes outre-Manche, tant à
l’opéra qu’au concert, venaient principalement de l’étranger et s’illustraient
aussi dans d’autres répertoires, c’est une large part de la création et de la
vie musicales européennes dans la seconde moitié du XIXe siècle qui s’y
trouvent évoquée par un critique d’une indépendance de jugement et d’une verve
incomparables.