Elie Decazes

La destinée hors du commun d'un personnage digne de la plume de Balzac, qui
dirigea un moment la France et contribua à la faire entrer dans la modernité.
Il est jeune, beau, brillant, charmeur. Au lendemain des Cent-Jours, à 35 ans,
alors qu'il a servi la famille impériale, Elie Decazes accède au poste de
préfet de Police de la Restauration. Quelques mois plus tard, devenu le favori
de Louis XVIII, il est nommé ministre de la Police puis, après trois ans à ce
poste stratégique, ministre de l'Intérieur. Il est alors l'homme le plus
puissant de France et, à 39 ans, devient fin 1819 un des plus jeunes
présidents du Conseil de l'Histoire. Mais la faveur du roi, de même que la
volonté de gouverner la France au centre en rejetant les extrêmes lui attirent
des haines profondes. L'assassinat du duc de Berry provoque sa chute. À moins
de 40 ans, nanti d'un titre ducal, il quitte le pouvoir pour ne plus jamais
l'exercer.
Commence alors la deuxième partie d'une vie, celle d'un grand notable, qui le
mène jusqu'à 80 ans. Brièvement ambassadeur à Londres, il devient un pair de
France influent sous la Restauration et la monarchie de Juillet. Grand
référendaire de la chambre des pairs, il préside aux travaux qui donnent au
palais du Luxembourg et à son jardin leur aspect d'aujourd'hui. Épris de
nouveautés, il multiplie les expériences agricoles et se lance dans l'aventure
industrielle avec l'exploitation des forges de l'Aveyron qui vont donner
naissance à Decazeville. Lui qui est également le Souverain grand commandeur
de la deuxième obédience maçonnique française, celle du rite écossais ancien
et accepté, meurt accidentellement au terme d'une vie dont Balzac, à qui il a
inspiré plus d'un personnage, aurait pu écrire le roman.
Ignorée de ses rares biographes qui ne se sont intéressés qu'à sa relation
particulière à Louis XVIII, la vie du dernier favori est ici restituée dans
toute sa richesse et sa complexité. Elle est somme toute celle d'un jeune
roturier du Libournais qui devient un duc et pair, d'un petit juge originaire
qui devient homme d'État, d'un propriétaire terrien qui devient industriel.