Les premiers peuples des Plaines

Les premiers peuples des Plaines dont Hyde nous rapporte l'histoire, du XVe
siècle au début du XIXe, portent des noms autant célèbres qu'emblématiques :
Sioux, Cheyennes, Comanches, Apaches, Kiowas. Et pourtant, ce livre couvre
bien plus que ces seuls mythes. Il nous fait découvrir d'autres tribus dont le
rôle dans l'histoire de l'Amérique indienne fut autant déterminant. En cela
l'ouvrage - grâce aussi aux informations capitales rapportées par le grand
spécialiste Daniel Dubois - demeure un texte irremplaçable dans lequel Hyde
nous renvoie souvent à nos ancêtres français, premiers voyageurs d'Amérique du
Nord, marchands, aventuriers, cartographes et autres illustres écrivains-
voyageurs.

Ces pages offrent une image vivante des tribus qui occupaient, du Canada au
nord du Mexique, les immenses espaces des Plaines et des Rocheuses. Hyde y
décrit avec précision les conflits intertribaux pour la conquête et
l'occupation des territoires. Nous découvrons comment et pourquoi, entre
tribus, il y aura toujours des rapports de forces laissant de fait très loin
l'image idyllique du bon homme sauvage. On reste étonné des divers motifs que
s'ingéniaient à trouver les Indiens entre eux pour se faire la guerre. Plus
opportunistes que pragmatiques, les amis d'hier deviennent soudainement des
ennemis jurés qu'on ira massacrer le lendemain et dont on s'empressera de
réduire en esclavage les survivants qu'on pourra en revendre parfois à des
tribus voisines, voire aux nouveaux venus : les Européens.



George E. Hyde (1882-1968) fut longtemps un emblématique doyen des historiens
américains spécialiste des Indiens des Plaines. Sa trilogie sur l'histoire des
Sioux, ainsi que son travail sur l'histoire des Cheyennes d'après les lettres
de George Bent ont été traduits dans la présente collection.



Traduit de l'anglais (États-Unis) par Karin Bodson

Préface de Daniel Dubois