Le Directoire - Forger la République 1795-1799

" La recherche de l'ordre et d'une issue aux violences et épurations
successives, auxquelles la République semblait condamnée, était devenue en
1795 le rêve de toute une génération avide de rétablir la stabilité
institutionnelle et la paix sociale. [...] Cette recherche de sécurité,
véritable quête de sûreté, n'impliquait pas qu'on doive renoncer à sa foi
républicaine. Loin de là. [...] Ce que cherchaient les hommes de l'an III,
c'est le Saint Graal de tout révolutionnaire, au milieu de l'incertitude créée
par une révolution : comment faire une république sans révolution ? "
C'est par ces mots qu'Alan Forrest introduit ce livre regroupant une équipe
internationale d'historiens et d'historiennes. Comment sortir de la guerre
civile sans renoncer à la République ? Restaurer au quotidien les contre-
pouvoirs tout en luttant contre les royalistes d'une part et les Égaux
rassemblés autour de Gracchus Babeuf, de l'autre ? Le thème de l'autorité
républicaine confrontée au défi de la recherche de l'ordre est au centre de ce
livre. Le présent ouvrage met en lumière la difficulté à instaurer un
gouvernement légitime en mettant un terme à la Révolution française. Les
plumes ici réunies esquissent de précieux portraits des hommes du Directoire
(dont Sieyès, Carnot, Babeuf), dessinent un tableau saisissant des
institutions de l'an III, et tentent de dresser le bilan de cette époque
charnière, non seulement en France mais aussi au-delà des frontières.
Ressortent les idéaux, pensées, doutes, contradictions également, d'un régime
fragile empêtré dans une profonde crise de confiance, mais bien disposé à
forger la République.