Province of Freedom

Province of Freedom. C’est le nom de la colonie à vocation agricole et
marchande fondée en Afrique de l’Ouest par une association d’abolitionnistes
évangéliques anglais, en 1787. La colonie, visant à accueillir d’anciens
esclaves très pauvres de Londres, les “black poors” devait être gérée par un
Noir et accorderait une grande place à l’autogestion et à la démocratie
directe. Quatre ans plus tard, la colonie devient la Sierra Leone Company,
sous une direction blanche et autoritaire, visant à accueillir les esclaves
d’Amérique à qui la liberté avait été promise à condition qu’ils se joignent
aux troupes loyalistes pendant la guerre d’indépendance américaine. Harry
Washington, esclave fugitif de George Washington, fut l’un de ses pionniers.
L’ouvrage retrace cette aventure en deux actes : acte un, la Province Liberté
; acte deux, la Compagnie de la Sierra Leone. Il replace cette histoire dans
le contexte des débats qui ont animé le XVIIIe siècle, entre les penseurs des
Lumières et les auteurs chrétiens abolitionnistes d’une part, et les
colonialistes d’autre part. Le livre relate la reprise de la colonie de la
Sierra Leone par les Anglais, provoquant ainsi le mouvement général des
hinterlands et la création de colonies. Il raconte comment les puissances
européennes ont instrumentalisé l’abolitionnisme afin de légitimer leur
conquêtes territoriales.
Tout cela débouchera sur la partition de l’Afrique lors de la conférence de
Berlin, en 1884.

Thierry Paulais est économiste et essayiste. Il est spécialisé dans les
problématiques du développement en général, et de l’Afrique en particulier. Au
sein de l’Agence française de développement (AFD), il a acquis une expérience
pratique de terrain dans plus de quarante-cinq pays du continent africain et
s’est beaucoup investi dans l’analyse des mutations des sociétés africaines.
Il est l’auteur de  Le Liberia. Une singulière histoire (Éditions du Cavalier
Bleu, 2018).