Le naufrage de l'arche de Noé

« Je suis fait pour combattre le crime, non pour le gouverner », s’exclamait
Maximilien Robespierre à la barre de la Convention, la veille de sa chute, le
8 thermidor an II : la formule est caractéristique de sa passion et de son
emphase. Elle fait partie de l’abondant florilège qui alimente aussi bien les
critiques contre le tribun intolérant que les louanges envers l’homme
politique intègre. Tellement intègre d’ailleurs, qu’il finit par agacer le
Danton imaginé par Georg Büchner, qui lui lance : « Robespierre, tu es d’une
probité révoltante ». Instigateur des horreurs perpétrées sous la Terreur,
homme d’État rigide, implacable et déshumanisé pour les uns ; héros et héraut
des droits de l’homme, dirigeant incorruptible, bouc émissaire pour les autres
(moins nombreux cependant) : admirateurs ou contempteurs, rares sont les
indifférents lorsque l’on évoque la figure de Robespierre. La Révolution
française a transformé des inconnus en figures de premier plan. Robespierre
est l’un de ces anonymes brusquement devenus célèbres. Comment un banal avocat
d’Arras, promis à une traditionnelle carrière locale, s’est-il trouvé propulsé
en quelques mois à l’avant-scène de l’actualité ? Comment a-t-il pu concentrer
sur sa personne une bonne partie du ressentiment contre ce que l’on a appelé
la Terreur ? Pour répondre à ces questions, Cécile Obligi a choisi de donner
la parole au principal intéressé : Robespierre lui-même. Elle nous fait ainsi
découvrir ou redécouvrir un orateur de grande classe et un penseur politique
important, que la légende noire a fait trop longtemps oublier.