La loi de 1905 n'aura pas lieu. Histoire politique de Séparations des Églises (1902-1908)

Alors que les débats sur la laïcité sont nombreux et vifs, il est essentiel de
revenir sur le processus qui a conduit à loi de 1905, séparant les Églises et
l'État. Jamais une « loi de liberté » (A. Briand), n’aurait dû advenir car
deux France – la « fille aînée de l’Église » et celle issue de la Révolution –
se combattaient, entraînant le pays vers une « guerre civile ». Or un
retournement de situation se produit. La loi la plus importante de la
Troisième République s’élabore avec des majorités variables, issues des deux
camps antagonistes. Ce résultat découle de la superposition de deux conflits ;
en effet à cette « guerre » séculaire de deux France s’ajoute une très
inattendue « guerre » des gauches, significativement oubliée, qui met aux
prises Jaurès et Clemenceau. En définitive se réalise un « équilibre des
frustrations », fondé sur de nombreux paradoxes. Cette étude, de loin la plus
complète jamais rédigée sur une loi plus célèbre que connue, renouvelle son
approche en traquant les oublis mémoriels, en montrant l’importance du
contexte international (guerre russo-japonaise), la référence à des modèles
étrangers (Mexique, États-Unis...), les stratégies des forces politiques et
religieuses, les différentes visions de la Séparation qui se sont opposées et
les stratagèmes victorieux de Briand, oscillant entre Weber et Marivaux.
L’auteur énonce 32 thèses novatrices : elles permettent de comprendre pourquoi
une loi, qui semblait irréalisable, est devenue un fait historique majeur,
toujours actuel en notre xxie siècle, où la liberté de conscience et la
neutralité de la puissance publique, bref la laïcité, sont plus que jamais au
premier plan de nos préoccupations.