Quelques lignes d’utopie

Entre narration historique et fictive, ce récit retrace la naissance, la vie
et la mort de la communauté utopique des « Imprimeux » qui s’est développée
autour de deux activités : une imprimerie, puis une ferme. Rassemblée autour
de la figure de Pierre Leroux, cette association entre industrie et
agriculture s’est développée dans une petite commune de la Creuse – Boussac –
entre 1844 et 1848, et réunit pas moins de quatre-vingts membres à son apogée.

Typographe, maçon, journaliste, mais aussi philosophe, homme politique et
théoricien du socialisme, Pierre Leroux était l’ami de George Sand. En plus de
lui dédier Spiridon, cette dernière le soutien financièrement dans son
installation. En 1843, dans la foulée de l’obtention de son brevet
d’imprimeur, Leroux installe donc ses presses au sein d’un ancien hospice, où
il fabrique des revues à l’image de ce siècle : politiquement effervescentes.

Soucieux de convertir en acte sa pensée socialiste, il invité son frère –
également typographe – à diriger l’imprimerie à ses côtés. Peu à peu se
constitue une colonie de travailleurs basée sur l’autosuffisance et l’égalité
salariale. Jusqu’à ce que la révolution de 1848 en sonne le glas : Pierre
Leroux proclame la République, est élu maire de Boussac puis député de la
Seine ; il quitte alors la Creuse, laissant l’imprimerie aux mains de ses
camarades.

Afin de reconstituer l’existence, aussi brève qu’intense, de la communauté des
imprimeux, Ludovic Frobert met à contribution sa propre imagination pour
compléter les matériaux historiques qu’il a rassemblés. Évoquant autant les
petits que les grands évènements, l’aventure des idées que la réalité
quotidienne, il redonne vie aux échanges, discussions et polémiques que cette
cohabitation a fait naître. Il ravive le souvenir d’un homme dont les idées et
l’œuvre ont marqué ses plus illustres contemporains – dont Karl Marx et Jean
Jaurès – mais dont l’image s’est peu à peu effacée.

Directeur de recherche au CNRS, Ludovic Frobert travaille depuis une quinzaine
d’années dans le domaine de l’histoire des idées économiques et politiques.