Spectateurs de paroles

Un des arguments élaborés par les adversaires de la dèmokratia, le régime
politique qui se met en place à Athènes au cours du Ve siècle avant notre ère,
est que le peuple, bruyant et irréfléchi, serait incapable de délibérer. Aussi
les décisions qu’il prend, tant à l’Assemblée qu’au sein des tribunaux
populaires, lui seraient-elles toujours dictées par d’habiles démagogues, «
meneurs du peuple ». Sur la colline de la Pnyx où se tiennent les séances de
l’Assemblée ou sur les bancs des tribunaux, les citoyens athéniens sont
accusés de se comporter comme au théâtre, en simples spectateurs de leur vie
politique. Comment comprendre ce topos de la démocratie vue comme un spectacle
? Dans quel contexte historique s’est-il formé ? Que nous apprend-il des
pratiques délibératives des Athéniens ? Le jugement de valeur qu’il implique
est-il fondé ? Telles sont les questions auxquelles ce livre tente de
répondre, amenant à revenir sur une conception exclusivement dialogique de la
délibération. En effet, si aucun moment n’est explicitement dédié au dialogue
pendant l’Assemblée et les séances des tribunaux, les échanges permanents
entre les participants constituent une délibération informelle qui, avant même
le vote à main levée, rend effective la souveraineté populaire. Ainsi, cette
enquête n’entend pas concerner seulement les spécialistes du monde grec mais
tous ceux qui s’intéressent aux questions de la délibération et de la
participation, à la démocratie.