La Grande Affaire

Ce fut bien une grande affaire que la réception de la bulle Unigenitus, et
s’attacher aux positions et réactions des évêques français en ces
circonstances constitue un point de vue original qui s’intéresse à des
personnalités maltraitées par l’historiographie traditionnelle. Ces prélats
sont incontestablement de bons administrateurs en ce temps de troubles. Ils
sont essentiellement rigoristes, gallicans et prudents pour la plupart, même
si les Nouvelles ecclésiastiques viennent donner un relief particulier aux
idées extrêmes de quelques-uns. Le jansénisme et la Bulle ne sont plus qu’un
prétexte à une réflexion sur les rapports entre l’Église et l’État. Faut-il
accepter la Constitution parce que le roi le veut ou la refuser pour protéger
les libertés gallicanes mises en cause par Rome ? C’est tout le paradoxe d’un
épisode riche d’ambiguïtés et de contradictions, aux enjeux théologico-
politiques d’une terrible complexité. Ces pages invitent à une relecture de la
grande querelle qui a bouleversé l’Église de France dans la première moitié du
xviiie siècle. Elles se proposent de guider le lecteur dans les inextricables
débats qui ont agité le clergé et la monarchie lors de la réception de la
constitution de Clément XI ; puis d’aborder les conséquences pastorales de
l’Unigenitus dans les diocèses et dans les ouvrages forgés par les curies
épiscopales, des bréviaires aux missels en passant par les catéchismes.