Avant/après

«Avant/Après» aborde l'architecture sous le double prisme de l'espace et du temps, en s'intéressant d'abord aux histoires. Cet ouvrage présente et illustre la naissance des projets, leurs réalisations et leur usage, mettant ainsi l'accent sur le caractère évolutif des sites, bâtiments et paysages, "montrant que toutes les situations évoluent irrésistiblement et, donc, que l'on peut toujours les améliorer".
L'objectif est de montrer "l'architecture plongée dans le fil de l'écoulement du temps", afin de la rendre plus proche et plus lisible. Les exemples réunis vont du plus spectaculaire (tel le musée du Quai Branly) au plus quotidien (tels les logements sociaux de la Cité manifeste de Mulhouse), en passant par des aménagements urbains et paysagers, la restructuration générale d'une ville ou d'un site ponctuel. Il s'agit donc de montrer l'architecture contemporaine sous ses aspects les plus positifs, là où elle métamorphose son environnement, là où elle s'inscrit parfaitement dans son contexte topographique ou historique, là où elle rend la vie des homme plus facile, plus agréable, plus intéressante. Les 160 réalisations et projets présentés, la plupart situés en France, décrivent une sorte de "monde idéal, un territoire allant des rivages aux montagnes, en passant par la campagne, les faubourgs et le centre d'une ville imaginaire". A chaque fois, le lecteur découvre le contexte de l'"Avant", le chantier de la construction, et le "temps de l'Après", celui du projet abouti, à travers des informations historiques et techniques, des photographies et des histoires.

Ce livre ne dresse pas simplement le constat d'une réalité, mais initie une réflexion sur l'avenir, en donnant à voir des projets réussis, afin de convaincre que "tout est possible du moment que l'on accepte que tout peut changer". Les auteurs entendent faire prendre conscience du passage du temps, capable d'apporter force et dynamisme dans le sens de changements positifs. "Il sera donc essentiellement question de surprises et de plaisirs, d'émerveillements et d'optimisme" ; un préambule à une riche réflexion sur le temps en architecture.